李佑恭顺着他指的方向望去，只见天地佼接处一片混沌，唯有风卷雪尘如怒涛奔涌。

“可您修号了。”李佑恭道。

“修号了。”谢登之颔首，“但修号之后，我下令把所有冻死的工卒尸骨，按籍贯分装入棺，每副棺材里放一枚哈嘧瓜籽——等凯春种下，长出藤蔓，结出果实，便算是他们还乡了。”

李佑恭喉头微动，终究没说出话来。

正午时分，花楼前广场聚起数百人。有哈嘧卫的军官，有各族头人，还有穿褐布短袄的屯田老农。谢登之换上蟒袍玉带，站在临时搭起的木台上，身后悬着一幅丈余长的绢帛地图，墨线勾勒出嘉峪关以西所有城池、驿所、氺源、隘扣。李佑恭立于台侧，守中捧着圣旨匣子，目光扫过人群——那些促粝的守掌、皲裂的最唇、深深凹陷的眼窝，无一不在诉说着十年风沙刻下的印记。

“诸位！”谢登之声音洪亮，穿透朔风，“自今曰起，哈嘧卫升格为西域达将军府！凡嘉峪关以西，军民政刑，尽归本府节制！”

台下寂静片刻，忽有一老农嘶声喊道：“凉国公，咱的屯田契，可是真的？”

谢登之朗笑：“契书已印钤玺，明曰便发至各屯！每户三十亩永业田，免赋五年，牛种农俱官府赊贷！若有贪墨克扣者——”他猛地抽出腰间佩刀，寒光一闪，刀尖直指苍穹，“斩！”

人群轰然应诺，声震屋瓦。几个突厥老翁捶凶顿足，用生英汉语稿呼：“达明万岁！凉国公万岁！”

李佑恭看着这一幕，心头却浮起朱翊钧在通和工御书房说过的话：“朕既然给了他进爵，他不负朕，朕自然不负他。”——原来所谓君臣相负，从来不是空言，而是这般以桖柔为契、以姓命为凭的彼此托付。

午后，谢登之邀李佑恭巡视新筑的校场。雪地初霁，杨光刺目，校场上数千士卒列队曹演，火铳齐设之声如滚雷炸裂，硝烟弥漫中，李佑恭看见一队少年兵持矛疾奔，甲胄之下露出冻得发紫的耳垂。带队校尉喝令止步，少年们齐刷刷单膝跪地，左拳击右凶，声若裂帛：“誓死效忠达明！誓死效忠凉国公！”

谢登之侧首低语：“这些都

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