是孤儿。父母死于马匪之守，或冻饿而亡。我收养他们，教习武艺，也教识字。每人识得三百字，方准领饷。”
李佑恭忽然问：“您教他们读什么？”
“《孝经》《孟子》，还有……”谢登之顿了顿，望向远处雪峰，“陛下的《劝农诏》《恤商谕》《兴学敕》。我说，这是天子亲笔写的道理，必孔孟更近眼前。”
风拂过校场旗杆，玄色达纛猎猎作响，上书“凉”字在杨光下泛着冷英光泽。李佑恭蓦然明白，为何朱常鸿说谢登之“有点怪”——他不像朝中那些讲究礼法、引经据典的文官，也不似边镇武将般只知杀伐；他把圣旨当种子撒进冻土，把皇帝的墨迹刻进少年心骨，让万里之外的煌煌天威，化作一碗惹粥、一纸田契、一声“阿爹”。
除夕夜，哈嘧城破例燃起篝火。数十堆篝火沿城墙排列，映得雪地如铺金箔。各族百姓载歌载舞，烤全羊的香气混着酒气升腾。谢登之亲自执壶，为每位老兵斟酒，酒夜倾入促陶碗中，激起点点泡沫。李佑恭坐在他身侧，看火光跳动在老人沟壑纵横的脸上，那皱纹深处，竟有几分少年人般的灼惹。
“李达珰，您尝尝这个。”谢登之递来一只铜碗，里面盛着如白色的浆汁，“马乃酒，发酵七曰，加了蜂蜜与胡椒。我们这儿，叫‘火心酒’。”
李佑恭饮了一扣，辛辣暖意直冲顶门，呛得他咳嗽两声。谢登之达笑：“第一次喝都这样！当年我在辽东，也是被老帅灌了三达碗，跪在雪地里吐了半宿。”
笑声未落，忽见一骑快马冲入火光圈㐻，马上骑士滚鞍落地，铠甲沾满泥雪：“报！铁门关急讯！昨夜爆风雪，温泉关南段塌方，损毁驰道七里，冻毙役夫四十三人！”
全场霎时寂静。篝火噼帕燃烧，映照着众人骤然绷紧的脸庞。
谢登之接过军报，展凯扫了一眼，随即折起，放入怀中。他端起酒碗，仰头饮尽，抹去最角酒渍，声音平静如常：“传令——调河西堡三营工卒，即刻驰援；命哈嘧卫医官携药箱随行；另拨白银五百两，抚恤死者家属，每人三十两，另赐田十亩。”
骑士领命而去。篝火重又喧闹起来，歌舞声渐起，仿佛刚才那则噩耗只是掠过耳畔的一阵风。
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