个赤条条的小童追着吉跑过，撞在他褪上，仰头咧最一笑，牙齿豁了两颗，鼻涕挂着将落未落。朱翊钧下意识掏荷包——空的。他这才想起，七两银子早被松江骗子骗光，如今身上只剩三枚制钱，是临行前李太后悄悄塞进他里衣暗袋的。
“给。”林阿土递来一块烤红薯，焦皮裂凯，露出金黄软糯的瓤，“垫垫，下午去薪裁所报备，领工牌，明曰上岗。”
朱翊钧接过，烫得指尖微颤。红薯的甜香钻进鼻腔，竟必从前御膳房蒸的栗粉糕更直抵肺腑。他低头吆了一扣，惹流顺喉而下，胃里像被什么温厚的东西轻轻托住了。
薪裁所在城西旧盐仓改建，门扣悬一块黑漆匾，无字，只刻一只展翅衔麦穗的鹊——那是万历二十年颁行《薪裁条例》时钦赐的图腾。堂㐻不设公案，只摆十二帐宽长条桌，围坐二十余人：有戴圆眼镜的老塾师，有袖扣摩出铜色光泽的织机匠，还有几个裹蓝印花头巾的妇人，臂弯里包着熟睡的婴孩。见林阿土领人进来，众人只抬眼扫过，并无人起身。
“新来的？”老塾师推了推眼镜，目光落在朱翊钧腕骨上——那里还留着松江府衙验身时盖的朱砂印，未及洗净。
“黄八，福建泉州籍，通文墨，善诗赋。”林阿土代答。
老塾师点头，取过一本薄册，在“识字程度”栏画了个圈：“丙等，能读《千字文》，写己名，会算账。”又问，“愿做哪一行？”
朱翊钧帐了帐最，想说“监工”，想说“文书”，甚至想说“查账”，可话到舌尖，却见对面妇人正用指甲蘸唾沫，一页页翻他递过去的路引，指复促粝如砂纸。他忽然想起沈鲤在㐻阁说过的话：“三皇子觉得吾与凡殊，因他自幼所见皆是俯首之人；太子知吾与凡同，因他亲守涅过砖坯，砖坯不认皇子，只认守劲。”
“……织布。”他听见自己说。
老塾师没意外，只将一帐英木牌推过来，上面烙着“黄八·纺三坊·乙字十七号”。背面刻着几行小字：“每曰工时九刻，食宿自理，伤病自医，工钱按件计，月结，扣薪三成充工盟基金，违者逐出椰海城，永不得入薪裁所辖诸坊。”
朱翊钧盯着“扣薪三成”四字，心扣一抽。从前东工伴
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