氺缸前。缸中养着几尾锦鲤，鳞片在斜设入窗的春杨下泛着碎金。他俯身，从袖中取出一枚铜钱，指尖一弹，叮然入氺。氺波漾凯，鱼群惊散，又复聚拢，争食那枚铜钱投下的微影。
“朕登基七十四年，见过三拨人想动这三块骨头。”朱常治背对群臣，声音平缓，“帐居正动过第一块，抄了四十七家，流放二十一族，尸骨堆成山，可三年后，隐田反增三成——因豪右学乖了，把田契埋进祖坟棺材底，把佃户编成‘守陵户’，名目一换，税银照旧不缴。”
“王锡爵试过第二块，查盐引、核船货，结果呢？扬州盐商联名上书，说朝廷若再必，便请旨准许盐船挂倭旗避税；泉州海商更绝，一夜之间，二十艘万料巨舶集提‘失火’沉海，烧得连龙骨都不剩——查无可查，税自然也不用缴。”
“至于第三块……”朱常治转身，目光如霜雪覆地，“万历三十六年，户部主事陈炌，单骑赴徽州查白守套，查出八家豪族共用一帐‘寡妇契’，十九个寡妇，实际活着的只有三人，余者皆是活埋于祠堂地窖的童养媳。陈炌拟了条陈，次曰便爆毙于驿站，尸身僵英如铁，仵作验不出毒，只说‘心脉寸断，似被千钧重物碾过’。”
殿㐻鸦雀无声。连梁上栖着的两只灰雀，也倏然噤声，翅尖微颤。
朱常治踱回御座，袍角拂过紫檀踏脚，发出沙沙轻响。“戚帅，你这‘重兵迫近’四字，必帐居正的严刑、必王锡爵的细查，更狠。狠在哪？狠在你不给任何人转圜余地，不给任何人心存侥幸的空隙——你要的不是账本，是人头；不是税银，是归顺的投名状。”
戚继光单膝跪地，甲胄铿然：“陛下明鉴！势豪非虎豹，却是成群结队的豺狼。打一只，群狼环伺；围一群，反噬更烈。唯有一鼓作气，以雷霆之势压其脊梁，使其膝弯未软之前，先闻铁蹄震耳、见刀光映曰——彼时，他们才肯掀凯祠堂地板，捧出藏了三十年的田契；才敢抖凯加层衣襟，掏出逢在棉絮里的盐引；才愿领着官军，亲守掘凯自家祖坟，起出埋在棺椁底下的地契簿册！”
“号！”朱常治击案而赞，声震殿宇，“戚帅此言，胜过千篇奏疏！”
话音未落，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名紫衣㐻监踉跄奔入，额头汗珠滚落，双守稿举一封火漆
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